La enfermedad pulmonar obstructiva es la tercera causa de muerte en España, estudios han demostrado que los casos de esta aumentan un 30% anualmente.
Actualmente en España, existen más de tres millones de casos de EPOC, esta enfermedad suele desarrollarse de manera muy lenta, por esta razón la edad promedio de su diagnóstico es a los 40 años de edad, pero esto no quiere decir que otras personas con diferentes edades la puedan tener. Así como se puede desarrollar lentamente, esta puede aparecer de manera repentina y fuerte, es por esto que en este artículo te informaremos más sobre esta.
¿ Qué es la EPOC ?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es una afección progresiva que dificulta la respiración porque existe una obstrucción en las vías respiratorias.
Es muy frecuente en los adultos, sin importar el sexo, es una enfermedad silenciosa y se desarrolla lentamente. Mayormente se diagnostica en personas con edad avanzada, los síntomas se van agravando con el tiempo, impidiendo al paciente a realizar actividades diarias como caminar.
¿ Qué causa la enfermedad pulmonar obstructiva crónica ?
La causa de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica dependerá del sitio, zona o país donde se encuentre la persona o viva. En un país desarrollado la causa de debe al consumo del cigarrillo, también es frecuente que se presente en personas que están expuestos a gases combustibles, como, por ejemplo, los utilizados para cocinar.
Lo que desarrolla la obstrucción en las vías respiratorias en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica son dos afecciones. Estas son:
Bronquitis crónica
Esta patología es capaz de estrechar los bronquios, ya que estos se inflaman produciendo más mucosidad y causando más estrechamiento de los bronquios. El síntoma más frecuente de esta enfermedad es la tos crónica por intentar limpiar las vías respiratorias.
Enfisema
Esta enfermedad destruye las fibras elásticas y las paredes frágiles de los alvéolos, las vías respiratorias llegan a colapsar cuando se exhala, lo que causa el impedimento del flujo de aire hacia afuera.
¿ Cómo resultan afectados los pulmones con la EPOC ?
Los pulmones resultan afectados debido a que estos van perdiendo su elasticidad y se estiran más de lo que deben, causando que el aire se quede atrapado en ellos al momento de exhalar. Para que el aire pueda salir de nuestro organismo los pulmones dependen de los sacos de aire y de la elasticidad natural de los bronquios.
¿ Cuáles son los factores de riesgo de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica ?
Dentro de los factores de riesgos de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, tenemos los siguientes:
Edad: un factor de riesgo común de la EPOC, es la edad, porque la enfermedad aparece lentamente y los pacientes tienen al menos 40 años de edad cuando comienzan a presentar los síntomas.
Exposición a gases de la combustión: como se dijo anteriormente es una causa muy relacionado con el desarrollo de la EPOC, en los países que van al desarrollo, el uso del gas doméstico aumenta el riesgo de tener la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y más si no existe una buena ventilación en el hogar.
Exposición al humo del tabaco: este es el factor de riesgo más significativo para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Mientras mayor sea el consumo del cigarrillo mayor será el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Exposición ocupacional a sustancias químicas: la exposición a largo plazo a vapor, polvo, gases y sustancias químicas en el lugar de trabajo puede inflamar notablemente los pulmones y llegar a desarrollar EPOC.
Genética: aunque es poco frecuente es un factor de riesgo para la EPOC, asociado mayormente con la deficiencia de alfa-1 antitrpsina.
Personas asmáticas fumadoras: si una persona que tiene asma y consume cigarrillos tiene un riesgo mucho mayor, porque el asma ya es una causa de inflamación crónica de las vías respiratorias.
¿ Cuáles son los síntomas presentados en la EPOC ?
Los síntomas no se presentan en el paciente hasta que se haya producido un daño significativo en las vías respiratorias. Estos pueden empeorar con el tiempo, es especial si el paciente es fumador y sigue expuesto al humo del cigarrillo, los síntomas son los siguientes:
Asputo.
Color azul en los labios.
Dificultad para respirar, sobre todo, al realizar alguna actividad física.
Falta de energía.
Hinchazón en las piernas, pies y tobillos.
Infecciones respiratorias, continuas y regulares.
Pérdida de peso.
Presión en el pecho.
Silbido al respirar.
Tener que aclararse la garganta a primera hora de la mañana, a causa del exceso de mucosidad en los pulmones.
Tos crónica, en especial en pacientes que presentan bronquitis crónica.
Los pacientes de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden tener episodios o épocas donde los síntomas empeoran y pueden durar varios días.
¿ Cómo se diagnostica la EPOC ?
Será diagnosticada según los síntomas que presente el paciente y los antecedentes médicos que este tenga. Se aplicará un análisis llamado espirometría, es un análisis de la función pulmonar.
El espirómetro es muy sencillo, el especialista le indicará que sople en un tubo y se medirá la presión y el volumen del aire que es capaz de exhalar el paciente. Lo mas seguro es que el médico realice una radiografía para descartar otros problemas pulmonares, insuficiencia cardíaca o detectar enfisema, esta también será capaz de indicar si el paciente se beneficiaría con una cirugía.
Si la persona afectada presenta síntomas que se tornan muy molestos, se le realizara una prueba de sangre para poder observar los niveles de dióxido de carbono y oxígeno que hay en el torrente sanguíneo.
¿ La enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede presentar complicaciones ?
Si, la EPOC puede desarrollar problemas muy graves para la salud del paciente, dentro de estas complicaciones tenemos:
Debilidad.
Depresión.
Fatiga muscular.
Infecciones respiratorias.
Neumotórax.
Pérdida de peso y desnutrición.
Trastornos cardíacos.
Trastornos del sueño.
¿ Cuál es el tratamiento para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica ?
Si existen tratamientos para la EPOC, pero no existe cura para esta enfermedad. Los tratamientos recomendados en España pueden ser los siguientes:
Cambios nutricionales: en algunos de los casos de EPOC, tener una dieta balanceada y controlar el consumo de grasas y carbohidratos puede ayudar a mejorar la respiración notablemente.
Dejar el cigarrillo: si el paciente es fumador, el primer paso para poder retrasar el avance de la enfermedad es que deje de fumar.
Hacer ejercicio: realizar actividades físicas diarias que se puedan realizar durante la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, lo ayudará a manejar la enfermedad.
Medicamentos: estos son recetados para reducir y controlar los síntomas, la frecuencia y la gravedad.
Oxigenoterapia: en se aplica en algunos casos solamente, porque no todos los pacientes pueden salir beneficiados al aplicar la terapia de oxígeno.
¿ Se puede prevenir la EPOC ?
Si, se puede prevenir y la única manera que existe es evitando los factores de riesgo que la originan, especialmente el humo del tabaco y los ambientes contaminados. También se deben de evitar el uso los cigarrillos electrónicos o vapers.
Dentro de las medidas preventivas también son consideradas una dieta balanceada y vida activa físicamente, para que el cuerpo cree resistencia a las infecciones. Además, la realización de ejercicios ayudará a aumentar la calidad de vida del afectado y su independencia de manera notable.
Otra medida preventiva que se toma en consideración, es que el paciente, debe de cuidarse de las infecciones, por esto se recomienda una higiene personal adecuada y regular, que se use una mascarilla en zonas muy pobladas para evitar inhalar bacterias y gérmenes del aire.
¿ Por qué es tan importante la actividad física ?
Debido a que la EPOC obstruye las vías respiratorias, los pacientes necesitan energía extra para poder respirar. Además, con la actividad física se puede conseguir una gran mejoría en la respiración del paciente, si este la realiza de una manera regular, el ejercicio a todos los niveles es capaz de mejorar la capacidad de trabajo, la mentalidad y la utilización del oxígeno en los pacientes.
Los ejercicios de deben de realizar bajo supervisión médica y de un especialista., mayormente estos recomiendan los ejercicios de bajo esfuerzo porque son más fáciles de practicar, pero existen otros que también se pueden practicar, tales como: subir escaleras, caminar, levantamiento de pesas, bicicleta fija y ejercicios que ayuden a mejorar la flexibilidad.
Existen ciertas recomendaciones que tienes que tomar en cuenta al momento de hacer deporte o ejercicio, estas son:
Acompañar los ejercicios con una dieta balanceada.
Hacer cambios en los ejercicios y realizarlos de manera variada.
Practicar ejercicios con amigos, para que te sientas más a gusto.
Realizar un calentamiento previo a los ejercicios.
Es importante que no te fuerces, los ejercicios los debes de hacer a un ritmo habitual y cómodo para ti. Si llegas a presentar alguna molestia o dolor debes detener la actividad física y contactar al médico tratante de inmediato.
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¿ Qué es la EPOC ?
¿ Cuáles son los síntomas presentados en la EPOC ?
¿ Se puede prevenir la EPOC ?